活性酸素とビタミンＡ
今抗酸化物質として知られているのはベータカロチンです。ベータカロチンは体内でビタミンＡに変化します。ベータカロチンはビタミンＡの前段階物質としてプロビタミンＡと呼ばれています。ベータカロチンは本来はビタミンではなく、天然色素の仲間でカロテノイド（またはカロチノイド）に分類されるものです。天然色素の抗酸化物質はおよそ６００種類を超える数が確認されています。
ベータカロチンはかぼちゃや人参、ほうれん草など緑黄色野菜に多く含まれています。ベータカロチンは野菜に多い成分ですが、ビタミンＡは動物、鶏や牛、豚などの動物性食品に多く含まれています。ベータカロチンは小腸で吸収されて肝臓でビタミンＡに変わります。ビタミンＡには皮膚の健康を保つ作用があり、粘膜なども強化するので病原菌の侵入を防ぐ力があります。
ビタミンＡには身体の抵抗力を維持する働きがあるのですが、最近の研究でベータカロチンにも同様の働きがあることが確認されてきています。
